鸡羽虱是养殖场常见的一种体外寄生虫，以鸡的羽毛和皮屑为食，在一年四季中均可发生。因为在秋季鸡的羽毛浓密，体表温度正适合羽虱的发育繁殖，所以秋冬两季，鸡羽虱病的发病率最高。羽虱离开宿主而落到环境中时，在不能获得食物的情况下，一般2～3天会死亡。鸡羽虱的传播途径是鸡与鸡的间接或直接接触。因此鸡群密度越大，相互之间越容易传染。此外，鸡感染羽虱时会因瘙痒而抖毛，会使一些鸡虱散落到体外，进而传播给健康鸡只。还可以通过受污染的用具、饲料、垫料而间接传播。鸡羽虱对鸡的危害程度取决于感染的数量，严重的可造成雏鸡生长受阻、发痒、消瘦贫血、啄毛，并影响鸡的卖相与品质。